新材料與新方法的使用，經常帶來歷史研究的突破。歷史研究的材料除了傳世文獻之外，還包括來自過去的文物或遺跡；材料有別，適用的研究方法不同，能夠回答的問題也有異。本課程從墓葬與出土文物出發，討論中國歷史上的分裂時期——遼、宋、金——之社會與文化。
近百年的現代考古，已經揭露數量十分龐大的墓葬與各式遺址。比起前代，遼、宋、金的墓葬規模普遍縮小，但由於數量龐大，若能對墓葬進行有系統的分析，除了認識過去的「地下社會」，也能進一步解決社會史與文化史的問題。舉例來說，分析墓地的殉埋禮制可讓我們了解社會身份如何劃分，而比較各地殉埋習俗的異同則可探討人群的信仰與互動。此外，墓葬中多樣的出土品，涵蓋各種材質，它們提供具體線索，探討工藝傳統、作坊組織、消費贊助、象徵與意義等物質文化問題，並可能從中剖析出人群的思想與心態。
在此分裂時期，隨著遼、宋、西夏、金等政權之間的或戰或和，政治疆界也展生變動，有時引起大規模的人群移動。若能有系統地進行長時段、跨地域的比較與分析，將能探討人群移動與互動所帶來的影響，對此時期的社會與文化有更深刻而具體的掌握。

注意：本學期第一週9/14，由於授課教師出國開會，停課一次，將擇期補課。